ग्रेट इग्रेट: प्रजाति प्रोफ़ाइल

आकार में ग्रेट ब्लू हेरॉन के बाद दूसरे स्थान पर, ग्रेट इग्रेट (कैसमेरोडियस एल्बस), जिसे कभी-कभी ग्रेट व्हाइट इग्रेट भी कहा जाता है, एवरग्लेड्स में रहने वाले सबसे बड़े पक्षियों में से एक है। 50 इंच से ज़्यादा के पंखों के फैलाव के साथ 4 फ़ीट से ज़्यादा ऊँचाई पर खड़ा यह दिखने में स्नोई इग्रेट जैसा ही है, लेकिन इसे इसके लंबे काले पैरों, काले पंजों, मोटी पीली चोंच और बहुत बड़े आकार से पहचाना जा सकता है। स्नोई इग्रेट ग्रेट इग्रेट से छोटा होता है और इसकी चोंच काली और पैर पीले होते हैं।

ग्रेट इग्रेट को अक्सर गलती से ग्रेट व्हाइट हेरॉन के रूप में भी पहचाना जाता है, जो ग्रेट ब्लू हेरॉन का सफ़ेद रूप है। ग्रेट व्हाइट हेरॉन की भारी चोंच और पीले पैर उपयोगी पहचान विशेषताएँ हैं। अन्य बगुलों की तरह, ग्रेट इग्रेट धीरे-धीरे और अपनी गर्दन को पीछे की ओर करके उड़ता है, जो इसे उड़ान में सारस, सारस, आइबिस और स्पूनबिल से अलग करने का एक आसान तरीका है, जो उड़ान में अपनी गर्दन को आगे बढ़ाते हैं।

ग्रेट इग्रेट की मछली पकड़ने की आदतें सभी पक्षियों में सबसे कुशल हैं। ग्रेट इग्रेट उथले पानी में धीरे-धीरे चलकर या बिना रुके खड़े होकर अपने शिकार का पीछा करते हैं और अपने जालदार पैरों से चारा ढूंढते हैं, तल को रेक करते हैं और जांचते हैं, और अपने त्वरित बिल रिफ्लेक्स के साथ कुछ ही मिलीसेकंड में मछली पकड़ लेते हैं। मछली के अलावा, उनके आहार में अकशेरुकी, उभयचर, सरीसृप, अन्य पक्षी और छोटे स्तनधारी शामिल हैं। वे दलदल, दलदल, धाराएँ, नदियाँ, तालाब, झीलें, ज्वार के मैदान, नहरें और बाढ़ वाले मैदानों सहित विभिन्न आर्द्रभूमि में भोजन करते हैं।

हालाँकि ग्रेट इग्रेट मुख्य रूप से एकान्त पक्षी हैं, वे संभोग के मौसम के दौरान एकत्र होते हैं और अक्सर पानी के ऊपर झाड़ियों और पेड़ों में अन्य प्रजातियों के साथ घोंसला बनाते हुए पाए जा सकते हैं। नर और मादा दोनों ही संभोग के मौसम में लंबे सजावटी पंख दिखाते हैं। 19वीं शताब्दी के अंत में एवरग्लेड्स सहित उत्तरी अमेरिका में बड़ी संख्या में ग्रेट इग्रेट्स को मार दिया गया था, ताकि उनके पंखों का उपयोग टोपियों को सजाने के लिए किया जा सके। 1800 के दशक के उत्तरार्ध में प्रकृतिवादी जॉन जेम्स ऑडबोन ने एवरग्लेड्स का दौरा किया, जहाँ हज़ारों वर्षों से दलदली पक्षी घोंसला बना रहे थे। पंख उद्योग के लिए दलदली पक्षियों के बड़े पैमाने पर वाणिज्यिक शिकार को रोकने के लिए सार्वजनिक आक्रोश बढ़ रहा था। सबसे लोकप्रिय पंखों में से एक को धारण करने वाला ग्रेट इग्रेट नेशनल ऑडबोन सोसाइटी का प्रतीक बन गया, जो उत्तरी अमेरिका के सबसे पुराने पर्यावरण संगठनों में से एक है, जिसकी स्थापना सभी प्रकार के दलदली पक्षियों को उनके पंखों के लिए मारे जाने से बचाने के लिए की गई थी। केवल एक किलोग्राम पंख देने के लिए 300 से अधिक ग्रेट इग्रेट्स की आवश्यकता थी।

हालांकि संरक्षण उपायों के जवाब में संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में ग्रेट इग्रेट्स की संख्या में सुधार हुआ है, लेकिन आवास के नुकसान के कारण दक्षिणी संयुक्त राज्य अमेरिका के कुछ हिस्सों में संख्या में गिरावट आई है। डेटा से पता चलता है कि फ्लोरिडा एवरग्लेड्स में प्रजनन करने वाले पक्षियों की संख्या में 90 प्रतिशत की कमी आई है। घटती आबादी हानिकारक कारकों के संयोजन का परिणाम है, जिनमें से अधिकांश मानव निर्मित हैं, और उनमें से कई पार्क की सीमा के बाहर होते हैं लेकिन पार्क के भीतर पक्षियों की आबादी को दृढ़ता से प्रभावित करते हैं। शहरीकरण, जल-प्रबंधन प्रथाएँ, कीटनाशक का उपयोग, कृषि अपवाह, औद्योगिक पारा और सीसा विषाक्तता, अवैध विषाक्त-अपशिष्ट डंपिंग, जल निकासी, ड्रेजिंग और सड़क निर्माण सभी ने जलपक्षी पक्षियों के आवास और इसलिए उनकी आबादी पर हानिकारक प्रभाव डाला है।